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El plurilingüismo es una parte fundamental de la sociedad humana que refleja el diverso paisaje lingüístico de nuestro mundo. El Atlas Mundial de las Lenguas de la UNESCO revela la existencia de 8 324 lenguas, habladas o signadas, de las cuales unas 7 000 se siguen utilizando hoy en día. Solo 351 lenguas se utilizan como medio de instrucción.

Cada dos semanas desaparece una lengua, lo que subraya la urgente necesidad de preservarlas y revitalizarlas.

Con motivo del Día Internacional de la Lengua Materna de 2025, un informe , elaborado por la UNESCO, pone de relieve la importancia de integrar el plurilingüismo en los sistemas educativos para que las niñas y los niños aprendan en una lengua que comprendan. El informe proporciona orientaciones a los ministerios de educación y a las principales partes interesadas del sector educativo sobre la manera de aplicar políticas e implementar prácticas de educación plurilingüe, con el objetivo de forjar sistemas educativos que beneficien a todos los educandos. 

La educación plurilingüe, basada en la enseñanza en la lengua materna es esencial porque permite enseñar a los alumnos en la lengua que mejor entienden y hablan, lo que redunda en mejores rendimientos en el aprendizaje para el conjunto de asignaturas, incluidas las matemáticas y las ciencias.

Las investigaciones demuestran que cuando los niños aprenden en su lengua materna, tienen mejores capacidades de lectura y comprensión, lo que facilita el aprendizaje de otras lenguas. La educación plurilingüe basada en la lengua o lenguas maternas durante los primeros años de escolarización también desempeña un papel fundamental en la transición del hogar a la escuela y fomenta el respeto a la diversidad.

No obstante, según el  del Informe de Seguimiento de la ����ܳ�������ó�� en el Mundo de la UNESCO, el 40 % de los educandos de todo el mundo no recibe educación en su lengua materna, lo que crea grandes barreras en lo relativo a su alfabetización y rendimiento académico. En algunos países de ingresos bajo y medio, esta cifra se eleva al 90 %. Más de 250 millones de alumnos se ven afectados por esta situación.

Según algunas estimaciones, entre la mitad y dos tercios de la población mundial utiliza dos o más lenguas en su vida cotidiana.

Suiza atribuye el 10 % de su Producto Interior Bruto (PIB) a su patrimonio plurilingüe, que incluye el francés, el alemán, el italiano y el romanche. En cambio, se calcula que el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte pierde anualmente cerca del 3,5 % de su PIB debido a los escasos conocimientos lingüísticos de su población, lo que limita el comercio internacional y las oportunidades económicas.

En Mozambique, la educación bilingüe se amplió al 25 % de las escuelas con un nuevo plan de estudios para la formación del cuerpo docente. Los niños que aprenden en los centros educativos que se benefician del plan de estudios de educación bilingüe obtienen resultados un 15 % superiores en lectoescritura y matemáticas.

En el Pacífico se habla prácticamente el 25 % de las aproximadamente 6 000 lenguas que existen en el mundo. Los estudiantes obtienen mejores resultados cuando los conceptos se explican en términos propios de su contexto y experiencias personales. Los países que promueven la educación plurilingüe se benefician de mayores innovaciones, de una mejor empleabilidad y de una mayor participación en la economía mundial. Además, la educación plurilingüe favorece el desarrollo sostenible al preservar los sistemas de conocimiento indígenas, que a menudo poseen valiosos conocimientos sobre la biodiversidad y la resiliencia ante cambio climático.

A pesar de sus reconocidos beneficios, la educación plurilingüe hace frente a numerosos desafíos. Uno de los principales retos es las capacidades limitadas del cuerpo docente, ya que muchos docentes no están formados para enseñar en varias lenguas o pueden carecer de conocimientos de la lengua o las lenguas maternas de sus alumnos.

Otro reto importante es la carencia de recursos, ya que en muchas regiones escasean los libros de texto y los materiales didácticos en lenguas minoritarias e indígenas.

La brecha en materia de políticas también dificulta la incorporación efectiva de la educación plurilingüe y aunque muchos gobiernos reconocen su importancia, pocos han promulgado políticas inclusivas para apoyarla eficazmente.

Además, puede haber resistencia por parte de las comunidades, ya que a algunos padres y partes interesadas les preocupa que la enseñanza en la lengua materna pueda obstaculizar el conocimiento de las lenguas nacionales o internacionales dominantes, limitando las oportunidades potenciales en el futuro de sus hijos. Para vencer esta resistencia es necesario el compromiso de la comunidad, campañas de sensibilización y pruebas fehacientes de los beneficios a largo plazo que aporta la educación plurilingüe tanto a los estudiantes como a la sociedad.

Hacer frente a estos desafíos exige compromisos políticos más firmes, inversiones en la formación de los docentes y un compromiso activo de la comunidad para demostrar las ventajas a largo plazo de la educación plurilingüe.

La tecnología transforma la educación plurilingüe al proporcionar formas innovadoras de enseñanza y preservación de las lenguas. Herramientas basadas en inteligencia artificial, aplicaciones móviles y archivos digitales propician la documentación y difusión de las lenguas indígenas y minoritarias. Los recursos de aprendizaje digitales, como los libros electrónicos y los cursos en línea, permiten la accesibilidad a la enseñanza de las lenguas, especialmente en regiones remotas.

Asimismo, las aplicaciones de voz a texto y las herramientas de traducción están mejorando el alcance de la educación plurilingüe, al garantizar que los alumnos puedan acceder a los contenidos en su lengua preferida. Sin embargo, es esencial que estas tecnologías se desarrollen de forma inclusiva, apoyando las lenguas infrarrepresentadas, y que la educación digital se adapte a los diversos contextos culturales y a las necesidades de la comunidad.

La UNESCO hace hincapié en la importancia de la educación plurilingüe como base de un aprendizaje equitativo e inclusivo. Para reforzarla, los diferentes gobiernos deben dar prioridad a las políticas que integren las lenguas maternas en los sistemas educativos, permitiendo la alfabetización de los educandos en su lengua materna antes de aprender otras lenguas.

Para ello es fundamental disponer de un personal docente bien formado. Los docentes deben estar capacitados para impartir la enseñanza en varias lenguas de manera eficaz, con el apoyo de materiales culturalmente pertinentes capaces de reflejar los diversos orígenes lingüísticos. Además, la integración de la educación plurilingüe en los planes de estudios nacionales, desde la primera infancia hasta la educación superior, proporciona una transición fluida a los estudiantes.

Asimismo, las estrategias de evaluación deben ajustarse a los principios de la educación plurilingüe para garantizar una evaluación justa del progreso de cada alumno. La implicación de la comunidad desempeña un papel clave: cuando los padres y las partes interesadas locales participan activamente en la configuración de las políticas educativas, los enfoques plurilingües obtienen una mayor aceptación y proporcionan mejores resultados. Además, la recopilación y el análisis de datos lingüísticos ayudan a los encargados de la formulación de políticas a tomar decisiones con conocimiento de causa y a asignar los recursos de manera eficiente.

Al adoptar estos enfoques, los países pueden crear sistemas educativos que mejoren los rendimientos del aprendizaje y preserven la diversidad lingüística para las generaciones futuras. Esto fomenta la identidad cultural y la cohesión social en un mundo cada vez más interconectado, allanando en última instancia el camino hacia la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Desde 1953, la UNESCO ha estado promoviendo la educación plurilingüe como medio para mejorar el aprendizaje y los rendimientos escolares y con miras a dar vida a la diversidad lingüística y cultural, cuando con motivo de una reunión de especialistas en lenguas vernáculas la Organización publicó . Esta posición se vio reforzada en 1999, durante la Conferencia General de la UNESCO al adoptar una resolución que cristalizaba la definición de “educación plurilingüe” como el uso de al menos tres lenguas: la lengua o lenguas maternas, una lengua regional o nacional y una lengua internacional. Esto condujo a la instauración del Día Internacional de la Lengua Materna, por iniciativa de Bangladesh.

El 21 de febrero de cada año, la UNESCO celebra el Día Internacional de la Lengua Materna destacando diferentes aspectos de la diversidad lingüística y el plurilingüismo. El Día promueve la importancia de la educación plurilingüe y la diversidad cultural y lingüística para las sociedades sostenibles. 

Su 25º aniversario en 2025 marca un hito significativo, al celebrar el progreso y reforzar los compromisos mundiales con la preservación y la inclusión lingüísticas. La UNESCO sigue liderando diálogos, investigaciones y debates políticos encaminados a fortalecer la educación plurilingüe en todo el mundo. El Aniversario de plata ha permitido recordar el papel fundamental que desempeñan las lenguas en la educación, la identidad cultural, el desarrollo sostenible y la paz.

La UNESCO elabora estudios e informes y comparte prácticas prometedoras que ayudan a avanzar en el reconocimiento de la educación plurilingüe, en particular durante los primeros años de escolarización. También lleva a cabo una labor de promoción y sensibilización mediante la celebración anual del Día Internacional de la Lengua Materna.

La UNESCO presta especial atención a la promoción de la educación plurilingüe en apoyo de los pueblos indígenas. La UNESCO participa y contribuye al . La UNESCO es el organismo coordinador del Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas de las Naciones Unidas.

La capacidad y la libertad de las personas para utilizar la lengua que han elegido es esencial para la dignidad humana, la coexistencia pacífica y el bienestar general de una sociedad. En 2019, como una forma de reconocer los desafíos a los que hacen frente los pueblos indígenas y el importante papel que desempeñan sus lenguas en la cultura, el conocimiento, la comunicación y la educación, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el periodo 2022-2032 como Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas. La UNESCO recibió la misión de liderar los esfuerzos mundiales en este sentido.

Los pueblos indígenas están desproporcionadamente representados entre los que no reciben educación. Sus lenguas son vitales para el ejercicio de sus derechos humanos, la preservación de su historia, costumbres y tradiciones y para su libertad de expresión personal y de pensamiento. El Decenio es un llamamiento mundial a la acción para preservar, revitalizar y promover las lenguas indígenas, integrando al mismo tiempo la diversidad lingüística y el plurilingüismo en las iniciativas de desarrollo sostenible.