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L’éducation multilingue fondée sur l’enseignement en langue maternelle est essentielle, car elle donne la possibilité aux enfants d’apprendre dans la langue qu’ils comprennent et qu’ils parlent le mieux, ce qui les aide à avoir de meilleurs résultats scolaires dans d’autres matières, dont les mathématiques et les sciences.

Les études montrent que lorsque les enfants apprennent dans leur langue maternelle, ils ont de meilleures compétences en lecture et en compréhension, ce qui facilite leur apprentissage d’autres langues. L’éducation multilingue fondée sur la ou les langue(s) maternelle(s) dans les premières années de scolarité joue aussi un rôle clé dans la transition de la maison à l’école et favorise le respect de la diversité. 

Cependant, d’après un du Rapport mondial de suivi sur l’éducation de l’UNESCO, 40 % des apprenants dans le monde ne reçoivent pas un enseignement dans leur langue maternelle et sont donc confrontés à d’importantes barrières linguistiques dans leur apprentissage de la lecture et de l’écriture ainsi qu’au cours de leur parcours scolaire. Dans certains pays à faible et moyen revenu, ce chiffre monte à 90 %. Cela représente plus de 250 millions d’apprenants.

Selon certaines estimations, entre la moitié et deux tiers de la population mondiale utilisent deux langues ou plus dans la vie quotidienne. 

La Suisse attribue 10 % de son produit intérieur brut (PIB) à sa culture multilingue, qui inclut le français, l’allemand, l’italien et le romanche. À l’inverse, on estime que le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord souffre chaque année d’un manque à gagner s’élevant à environ 3,5 % de son PIB en raison des compétences linguistiques relativement faibles de sa population, qui limitent le commerce international et la capacité du pays de tirer parti de certaines opportunités économiques. 

Au Mozambique, l’éducation bilingue a été mise en place dans 25 % des écoles grâce à un nouveau programme de formation des enseignants. Les enfants qui reçoivent un enseignement bilingue affichent une hausse de 15 % de leurs performances scolaires en lecture et en mathématiques.

La région Pacifique abrite près de 25 % des quelque 7 000 langues du monde. Les élèves ont de meilleures performances scolaires lorsqu’on leur explique des concepts en les reliant à leur contexte et à leur expérience personnelle.

Les pays qui promeuvent l’éducation multilingue sont plus actifs en matière d’innovation, leur population active affiche une meilleure employabilité et ils participent plus activement à l’économie mondiale. De plus, l’éducation multilingue favorise le développement durable en contribuant à préserver les systèmes de connaissances autochtones, qui renferment souvent des enseignements précieux sur la biodiversité et la résilience face au changement climatique.

Malgré ses bénéfices reconnus, l’éducation multilingue fait face à plusieurs obstacles. L’un des plus importants est le manque de capacités d’enseignement, car de nombreux enseignants ne sont pas formés à enseigner dans plusieurs langues ou ne maîtrisent pas totalement la ou les langue(s) maternelle(s) de leurs élèves.

Le manque de ressources représente un autre obstacle ; en effet, de nombreuses régions sont confrontées à un manque de manuels scolaires et de matériel pédagogique conçus dans les langues minoritaires ou autochtones. 

Le manque d’action politique entrave également la mise en place de l’éducation multilingue : bien que de nombreux gouvernements reconnaissent son importance, peu d’entre eux ont adopté des politiques globales pour la soutenir activement. 

De plus, il peut y avoir une certaine réticence de la part des populations locales, certains parents et acteurs de l’éducation pouvant craindre que l’enseignement en langue maternelle n’empêche les élèves de maîtriser les langues dominantes au niveau national ou international et limite ainsi leurs perspectives d’avenir. Surmonter cette réticence nécessite de faire activement participer les populations locales à la mise en place de l’éducation multilingue et de les sensibiliser en leur donnant des preuves concrètes des bénéfices à long terme qu’une telle éducation apporte aux élèves et à la société dans son ensemble. 

La mise en place de l’éducation multilingue nécessite ainsi des engagements politiques forts, un investissement dans la formation des enseignants et une communication active avec la communauté locale pour démontrer les bénéfices à long terme de cette démarche.

Les technologies ont le potentiel de transformer l’éducation multilingue en proposant des méthodes innovantes pour enseigner et préserver les langues. Les outils alimentés par l’intelligence artificielle, les applications mobiles et les archives numériques facilitent par exemple la documentation et la diffusion des langues autochtones et minoritaires. Les ressources pédagogiques en ligne telles que les livres électroniques et les cours en ligne rendent l’apprentissage des langues plus accessibles, notamment dans les zones reculées. 

En outre, les applications de transcription audio et les outils de traduction automatique étendent la portée de l’éducation multilingue en permettant aux apprenants d’accéder à du contenu dans la langue de leur choix. Cependant, il est essentiel de veiller à ce que ces technologies soient développées de manière inclusive afin de soutenir les langues sous-représentées, et à ce que l’éducation en ligne soit adaptée aux différents contextes culturels et aux besoins de chaque communauté.

L’UNESCO considère que l’éducation multilingue est le fondement d’un apprentissage équitable et inclusif. Pour la renforcer, les gouvernements doivent donner la priorité aux mesures qui intègrent l’enseignement en langue maternelle dans le système éducatif, afin de permettre aux apprenants d’acquérir des compétences de base dans leur langue maternelle avant d’apprendre de nouvelles langues. 

Un corps enseignant bien formé est essentiel pour atteindre cet objectif. Les enseignants doivent avoir les compétences nécessaires pour enseigner efficacement dans plusieurs langues, et avoir accès à un matériel pédagogique adapté au contexte culturel local et reflétant la diversité linguistique de leurs élèves. Par ailleurs, il est important d’intégrer l’éducation multilingue à tous les niveaux d’enseignement, de la petite enfance à l’enseignement supérieur, afin de faciliter le parcours scolaire des élèves. 

Les stratégies d’évaluation doivent aussi être alignées sur les principes de l’éducation multilingue afin d’assurer une évaluation juste des progrès de tous les élèves. La participation des populations locales joue également un grand rôle : lorsque les parents et les acteurs locaux participent activement à la conception des politiques d’éducation, les approches multilingues sont mieux acceptées et donnent de meilleurs résultats. Enfin, collecter et analyser des données linguistiques aide les décideurs politiques à prendre des décisions éclairées et à allouer les ressources de manière efficace. 

En adoptant ces mesures, les pays peuvent créer des systèmes éducatifs qui améliorent les résultats de l’apprentissage et préservent la diversité linguistique pour les générations futures. Cela favorise la diversité des identités culturelles et la cohésion sociale dans un monde de plus en plus interconnecté et contribue ainsi à la réalisation des objectifs de développement durable.

L’UNESCO promeut l’éducation multilingue comme moyen permettant d’améliorer les résultats de l’apprentissage et de l’enseignement et de promouvoir la diversité linguistique et culturelle depuis 1953, année où une réunion d’un groupe de spécialistes en langues vernaculaires a débouché sur la publication par l’Organisation du livre . Cette position a été davantage renforcée en 1999, lorsque la Conférence générale de l’UNESCO a adopté une résolution définissant l’« Ã©ducation multilingue Â» comme l’utilisation d’au moins trois langues : la langue maternelle, une langue régionale ou nationale et une langue internationale. L’adoption de cette résolution a entraîné la création de la Journée internationale de la langue maternelle à l’initiative du Bangladesh. 

Chaque année, le 21 février, l’UNESCO célèbre la Journée internationale de la langue maternelle, qui met en valeur différents aspects de la diversité linguistique et du multilinguisme. Cette journée permet d’attirer l’attention sur l’importance de l’éducation multilingue et de la diversité culturelle et linguistique pour façonner des sociétés durables. 

Son 25^e anniversaire en 2025 marque un jalon important et est l’occasion de célébrer les progrès accomplis tout en renforçant les engagements mondiaux en faveur de la préservation et de l’inclusion linguistiques. L’UNESCO continue encore aujourd’hui à mener des débats, des recherches et des discussions politiques visant à renforcer l’éducation multilingue partout dans le monde. Ce jubilé d’argent nous rappelle le rôle crucial que jouent les langues dans l’éducation, la construction de l’identité culturelle, le développement durable et la paix.

L’UNESCO publie des études et des rapports et partage des bonnes pratiques qui contribuent à faire reconnaître les bénéfices de l’éducation multilingue, en particulier dans les premières années de scolarité. Elle effectue également un travail de plaidoyer et de sensibilisation, par exemple en célébrant chaque année la Journée internationale de la langue maternelle. 

L’Organisation accorde une attention particulière à la promotion de l’éducation multilingue en vue de soutenir les peuples autochtones. Elle participe et contribue d’ailleurs à l’ des Nations Unies. L’UNESCO est enfin l’organisation pilote de la Décennie internationale des langues autochtones. 

La capacité et la liberté d’utiliser la langue de son choix sont des éléments essentiels de la dignité humaine, de la coexistence pacifique et du bien-être général d’une société. En 2019, reconnaissant les difficultés rencontrées par les peuples autochtones et le rôle important que jouent leurs langues dans la culture, les connaissances, la communication et l’éducation, l’Assemblée générale des Nations Unies a proclamé la période 2022-2032 « Décennie internationale des langues autochtones Â». L’UNESCO a été chargée de mener les efforts mondiaux dans le cadre de cette Décennie. 

Les peuples autochtones sont disproportionnellement représentés dans les personnes n’ayant pas ou peu accès à l’éducation. Ils ont pourtant besoin d’apprendre et de transmettre leurs langues pour pouvoir exercer leurs droits humains, préserver leur histoire, leurs coutumes et leurs traditions et garantir leur liberté d’expression et de pensée. La Décennie est un appel mondial à l’action pour préserver, revitaliser et promouvoir les langues autochtones tout en intégrant la diversité linguistique et le multilinguisme dans les efforts en faveur du développement durable.