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Le Forum « Transformer les savoirs pour l’avenir de l’Afrique Â» est l’aboutissement de plusieurs années de réflexion par l’Union africaine, l’UNESCO, le système des Nations Unies et d’autres partenaires sur l’avenir de l’Afrique et sa contribution intellectuelle à notre avenir commun.

C’est un événement phare qui s’inscrit dans le cadre de l’Année de l’éducation 2024 de l’Union africaine. C’est aussi la plus grande réunion de Chaires et de partenaires de l’UNESCO depuis la conférence célébrant le 30^e anniversaire du programme UNITWIN/Chaires UNESCO organisée à Paris il y a deux ans.

Le point de départ de ce forum est une observation faite dans le rapport de la Commission internationale sur Les futurs de l’éducation, je cite : « Aujourd’hui, nous avons le choix : soit persévérer dans l’impasse dans laquelle nous nous engageons de plus en plus, soit changer radicalement de cap. Â»

C’est vrai en Afrique, mais aussi dans le reste du monde.

Toutefois, pour changer radicalement de cap, pour façonner d’autres futurs possibles pour l’Afrique et l’humanité dans son ensemble, nous devons changer la manière dont nous définissions, produisons et utilisons les savoirs.

Par conséquent, la question est : comment transformer les savoirs ?

Je vais y répondre en adoptant trois perspectives différentes.

Tout d’abord, la perspective épistémologique. Au sein de l’UNESCO, nous basons notre approche sur l’idée que les connaissances, les systèmes de savoir et les visions du monde qu’ils expriment, ainsi que les langues et les cultures qui les véhiculent, font partie du patrimoine immatériel de l’humanité. Près de 7 000 langues sont parlées aujourd’hui à travers le monde, et un tiers de celles-ci le sont en Afrique.

Le patrimoine commun de savoirs qu’elles transmettent est un résultat direct de la diversité des cultures et des points de vue. C’est une ressource partagée, ouverte et accessible à tous, qui doit être protégée contre toute tentative de restreindre son accès.

L’innovation technologique doit nous aider dans cette mission. Néanmoins, comme l’a très justement expliqué le  de 2021, il faut repenser la relation entre les humains et la technologie. En effet, l’innovation technologique est en train de transformer la nature même du savoir, la manière dont il est partagé, gouverné et utilisé.

Nous devons donc encadrer l’utilisation des technologies numériques dans et par l’éducation, la recherche et l’innovation pour abolir les exclusions historiques et inverser la baisse de diversité qui caractérise actuellement le bien commun qu’est le savoir.

C’est là notre combat commun, non seulement à l’UNESCO, mais, j’en suis sûre, à toutes les personnes présentes dans cette magnifique salle, en faveur de l’ouverture de l’éducation, des sciences et des données, tant dans les instruments normatifs que dans leur mise en œuvre.

Nous devons aussi dépasser les conceptions étroites de ce qui constitue vraiment un savoir scientifique et mieux reconnaître, valoriser et mobiliser les différentes manières de connaître et de comprendre le monde, notamment celles utilisées dans des régions comme l’Afrique, qui ont vu la naissance d’importantes civilisations et dont la population renferme un grand potentiel pour l’avenir.

Cela m’amène à la troisième et dernière perspective, qui relie le passé et l’avenir : la perspective socio-économique.

L’avenir de l’Afrique est intimement lié à son évolution démographique.

D’ici 2050, le nombre de jeunes en Afrique subsaharienne devrait atteindre 830 millions : un jeune sur trois dans le monde vivra sur ce continent.

Cette population jeune a un potentiel immense qu’elle pourra pleinement exploiter si, et seulement si, elle a accès à une éducation de qualité et à des possibilités de formation.

« Ã‰duquer ou périr Â», pour citer le titre d’un célèbre ouvrage de Joseph Ki-Zerbo que le professeur Mohamed Belhocine a eu la gentillesse de m’offrir.

Cependant, comme vous le savez, d’importants obstacles subsistent : en Afrique, près de 100 millions d’enfants et de jeunes ne sont pas scolarisés, une école primaire sur quatre n’a pas l’électricité, il manque 15 millions d’enseignants… la liste est longue. Et surtout, le déficit de financement à combler chaque année pour atteindre les objectifs nationaux en matière d’éducation s’élève à près de 77 milliards de dollars des États-Unis.

Toutes ces difficultés sont encore exacerbées par des déséquilibres mondiaux et des dépendances à d’autres continents en matière de connaissances :

• Seul 1 % de la recherche scientifique mondiale est produite en Afrique
• En moyenne, les pays africains investissent un peu moins de 0,6 % de leur PIB dans la recherche et le développement (R&D), alors que la moyenne mondiale se situe aux alentours de 1,8 %
• L’Afrique subsaharienne compte seulement 94 chercheurs par million d’habitants, comparé à la moyenne mondiale de 1 353 chercheurs par million d’habitants
• La région a aussi le taux d’inscription dans l’enseignement supérieur le plus bas du monde, à 9 %, contre une moyenne mondiale de 40 %.

Face à cette situation, il convient de rappeler que l’éducation est bien sûr un droit, mais avant tout un devoir que nous devons tous remplir. 

Encore une fois, il faut « Ã©duquer ou périr Â» : renforcer les systèmes éducatifs et notamment l’enseignement supérieur est vital pour l’avenir de l’Afrique.

Le programme Campus Afrique de l’UNESCO vise justement à renforcer l’écosystème de l’enseignement supérieur et de la recherche sur le continent en améliorant la mobilité et l’employabilité des apprenants, notamment grâce à la Convention mondiale sur la reconnaissance des qualifications relatives à l’enseignement supérieur que les États membres de l’UNESCO ont adopté il y a quatre ans.

Ce Forum international a été organisé dans le même but de corriger les déséquilibres mondiaux en matière de savoirs, de recherche, de sciences et d’enseignement supérieur. 

Cela inclut les déséquilibres et les inégalités persistant dans la société dans son ensemble. 

Le fil conducteur qui relie toutes ces approches est facile à voir : il s’agit de la paix.

Comme il est inscrit dans l’Acte constitutif de l’UNESCO, la « paix doit être établie sur le fondement de la solidarité intellectuelle et morale de l’humanité Â».

C’est dans cet esprit qu’ont été créés les Chaires UNESCO et les réseaux UNITWIN. Le nombre de Chaires UNESCO en Afrique est en hausse : neuf nouveaux pays ont rejoint le programme cette année et sont venus s’ajouter aux 31 Chaires existantes. 

Ces Chaires sont un outil clé pour renforcer la solidarité intellectuelle et scientifique. 

Elles sont un moyen de lutter contre l’exclusion, les inégalités et les hiérarchisations en matière de savoirs et contre l’injustice épistémique, qui est tout aussi grave que l’injustice sociale.