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Une épidémie silencieuse sévit dans nos foyers, nos salles de classe et nos cours de récréation. Vous en trouverez les symptômes dans les épaules voûtées d'un enfant penché sur une tablette lumineuse, le regard vide d'un adolescent perdu dans d'interminables vidéos TikTok ou l'anxiété croissante d'une préadolescente qui se compare aux filtres d'Instagram.

Les heures interminables passées devant les appareils sont en train de réécrire discrètement le schéma de l'enfance, en remodelant la façon dont les jeunes pensent, interagissent, se développent et découvrent le monde.

Aujourd'hui, les jeunes âgés de 8 à 18 ans passent entre devant des écrans, mais moins de par jour à jouer dans la nature. Résultat ? Des taux croissants d'anxiété, d'insatisfaction à l'égard de leur image de soi, des capacités d'attention réduites, une baisse de la créativité et des nuits sans sommeil. Les montrent même que les enfants rivés à leurs écrans subissent un amincissement prématuré du cortex préfrontal, le centre de contrôle du cerveau pour le contrôle des impulsions, l'attention, la régulation des émotions et la prise de décision.

Les avantages de la technologie sont indéniables : c'est un outil d'éducation, de connexion et d'innovation. Cependant, l'omniprésence des appareils a un coût.

L'essence même de l'enfance, la curiosité, l'exploration et la connexion, est en train d'être fragmentée par des algorithmes et des appareils conçus pour voler l'attention des enfants, les empêchant ainsi de faire l'expérience du monde désordonné et sauvage qui les entoure. 

Mais il existe une solution à ce problème, et elle ne viendra pas nécessairement de règles plus strictes en matière de temps d'écran ou de la prochaine application « tech éthique ». L'antidote est bien plus simple et bien plus ancien. Il s'agit de la technologie originelle : la nature.

La beauté non filtrée du monde naturel offre quelque chose qu'aucun appareil ne peut reproduire. montrent régulièrement que le temps passé dans la nature améliore la santé mentale, réduit le stress et renforce la concentration, la résilience et l'empathie.

La nature recalibre littéralement le cerveau, offrant un antidote bien nécessaire à l'effervescence incessante de l'ère numérique. Les enfants qui grimpent aux arbres, explorent les parcs et se salissent les mains redécouvrent leur capacité à penser de manière créative, à résoudre des problèmes et à relever des défis. Plus profondément, la nature aide les enfants à se reconnecter à eux-mêmes, aux autres et au monde vivant.

L'école forestière est l'un des mouvements qui contribuent à cette reconnexion. Les écoles forestières reposent sur une idée simple mais radicale : la meilleure salle de classe n'a pas de murs. Ici, c'est la nature qui enseigne.

L'école forestière n'est peut-être nulle part plus essentielle que dans les environnements urbains, où les jeunes sont souvent entourés de béton, de bruit et du bourdonnement de la vie moderne.

Dans une banlieue de Perth, en Australie, les enfants retournent dans la nature, non seulement pour jouer, mais aussi pour apprendre.

Les élèves des écoles primaires de Padbury, à Perth, transforment leur école en forêt. Guidés par l'écologiste Grey Coupland, ces élèves deviennent des citoyens scientifiques et plantent des forêts sur le terrain de leur école en utilisant la méthode Miyawaki pour aider la nature à prospérer dans les environnements urbains. Mise au point dans les années 1970 par le botaniste japonais Akira Miyawaki, la méthode Miyawaki est une technique qui consiste à sélectionner soigneusement des plantes indigènes pour créer des poches de biodiversité denses et à croissance rapide dans les espaces urbains, qui imitent les écosystèmes forestiers naturels.

Le concept Miyawaki remonte aux années 1970, lorsque le botaniste japonais Akira Miyawaki a constaté le déclin des forêts dans tout le Japon. Pourtant, au milieu de cette détresse écologique, il a remarqué des poches résistantes de forêt primaire autour des temples et des sanctuaires. Inspiré par ces merveilles de la nature, il a mis au point la méthode Miyawaki, qui consiste à planter des mini-forêts à travers le Japon et l'Asie du Sud-Est. C'est ce concept qui a enflammé l'imagination de Grey Coupland.

Aujourd'hui, Coupland travaille avec des enfants de Perth pour construire des écoles forestières. Ensemble, ils élaborent du compost à partir de déchets alimentaires, créant ainsi un système de déchets circulaire où les déchets d'hier nourrissent les arbres de demain. Puis ils plantent. Les plantes indigènes prennent racine, soigneusement choisies pour prospérer dans leur environnement local, et bientôt, une forêt commence à émerger - une forêt qui fournit de l'ombre, rafraîchit l'air et attire la faune.

Mais le processus ne s'arrête pas à la plantation. Chaque mois, les enfants mesurent la croissance des plantes, surveillent la santé du sol et la température de l'air, et recueillent des données sur la diversité des espèces au sein de leur forêt. Ils ne se contentent pas d'observer les changements, ils les créent. Ce faisant, ils acquièrent des compétences qui vont bien au-delà de la cour de récréation : collaboration, résolution de problèmes et profond respect pour le monde naturel.

Inspirée par la méthode Miyawaki et son potentiel pour les zones urbaines, Coupland a présenté son idée au directeur d'une école locale et au projet UNESCO Green Citizens. Très vite, son idée s'est concrétisée.

Et le mouvement s'accélère ! Des forêts Miyawaki ont poussé dans quinze écoles de Perth, avec des enfants, des enseignants et des communautés locales qui travaillent ensemble pour transformer les espaces urbains en écosystèmes prospères.

Le schéma de l'enfance ne s'est pas perdu dans les écrans : il est là, dans la nature, qui attend tranquillement. Il suffit d'aider les enfants à retrouver leur chemin.

Cet article a été rédigé par . Natalie est une éclaireuse UNESCO Green Citizens. Elle est membre du conseil d'administration de la Foundation for National Parks and Wildlife, membre du conseil d'administration de CARE Australia, fondatrice et présidente de My Green World, membre du XPrize Brain Trust for Biodiversity and Conservation, et déléguée australienne et responsable de la justice climatique au W20 (le groupe d'engagement officiel du G20).