Couvent Al-Saa'a
Couvent de Notre-Dame de l'Heure
Dès le début, le couvent avait des dimensions religieuses, culturelles et sociales, abritant une église, un séminaire, une école de garçons, une école de filles, ainsi qu'un hôpital et une maison pour les employés de la mission. Une école pour les enseignantes a été ajoutée par la suite.
Les Dominicains ont également créé la première presse à imprimer en Mésopotamie, publiant la première Bible en arabe, la première grammaire kurde et de nombreux autres ouvrages d'intérêt local.
En 1876, l'impératrice française Eugénie de Montijo, épouse de Napoléon III, a financé le clocher, le premier en Irak. Installé en 1880, le clocher et son horloge sonnaient toutes les heures, rythmant la vie des habitants.
Lors de l'occupation de la ville par Daesh, l'église Al-Saa'a a été endommagée et son couvent a été pillé et saccagé.
Placer les communautés locales au cœur de la reconstruction
En mars 2020, l'UNESCO a lancé la phase préparatoire de la reconstruction en étroite collaboration avec l'Ordre dominicain et les autorités irakiennes compétentes. Le site a été sécurisé et débarrassé des munitions non explosées, et un projet détaillé a été préparé pour les travaux.
La conception finale a été élaborée à la suite de consultations approfondies avec des experts et des parties prenantes locales, afin de répondre aux attentes locales et de susciter un sentiment d'appropriation locale.
La phase active de reconstruction a débuté en avril 2023. Financée par les Émirats arabes unis, elle s'est concentrée sur la restauration et la modernisation des éléments architecturaux du couvent. Pour rendre le bâtiment plus durable, un système de panneaux solaires a été installé sur le toit.
En 2023 également, le couvent a reçu trois nouvelles cloches - nommées Gabriel, Michael et Raphael - coulées par la fonderie artisanale Cornille Havard en Normandie, France. La réhabilitation du couvent s'est achevée en janvier 2024.
Phase I : L'église a été stabilisée et les surfaces extérieures du complexe ont été réhabilitées.
Phase II : L'intérieur du complexe a été réhabilité, ainsi que l'ensemble du système de distribution.
La phase active de reconstruction a commencé.
Les toits du complexe ont été réhabilités et la tour de l'horloge a été finalisée.
Des travaux ont été effectués à l'intérieur de l'église.
Les travaux de réhabilitation du couvent ont été achevés.
Les travaux de réhabilitation du couvent ont été achevés.
L'intérieur de l'église est finalisé.
Réhabilitation de la Maison de prières
En 2022, l'UNESCO a commencé à réhabiliter la Maison de prières, un bâtiment situé à côté du couvent, en tant que centre éducatif et culturel polyvalent pour la communauté locale, en collaboration avec l'Alliance internationale pour la protection du patrimoine dans les zones de conflit (ALIPH). Les travaux ont été achevés en février 2024. Ce centre contribuera à renforcer les capacités des Mossouliotes, y compris les minorités, afin qu'ils puissent mener la reconstruction de leur ville et sauvegarder leur patrimoine.
3 questions au Frère Nicolas Tixier, représentant de l'Ordre dominicain à Mossoul
Quelle est la particularité de Mossoul ?
Mossoul a toujours été un lieu de rencontre, un lieu où convergent des chemins différents. Le couvent de Notre-Dame de l'Heure a été construit par des chrétiens et des musulmans. Au cours des deux dernières décennies, il est devenu un sanctuaire fréquenté par les fidèles des deux religions. C'est ce qui caractérise Mossoul : la ville est une mosaïque, marquée par différentes teintes qui forment un dessin harmonieux. Ces liens ont été brisés par la guerre. Aujourd'hui, nous voulons les redécouvrir.
Quels sont les défis du projet Notre-Dame de l'Heure ?
Lorsque la reconstruction de Mossoul a commencé, nous avons craint que cette partie de notre patrimoine ne tombe dans l'oubli. Sans l'impulsion de l'UNESCO et le soutien financier des Émirats arabes unis, la reconstruction du couvent n'aurait jamais été envisagée. Si l'initiative « Faire revivre l'esprit de Mossoul » a suscité tant d'espoir, c'est parce qu'elle a redonné le moral à la ville. Reconstruire la ville ensemble, c'est reconstruire la société. Nous voulons que ces sites retrouvent leur raison d'être, qu'ils contribuent à redonner vie aux trois éléments qui étaient au cœur de la première mission du pape en Mésopotamie : le religieux, le culturel et le social. Ce couvent a toujours été ouvert à tous, aux personnes de tous les secteurs de la société et de toutes les confessions, aux femmes comme aux hommes.
Les femmes semblent occuper une place importante dans le couvent, pouvez-vous nous dire pourquoi ?
Dans les sociétés traditionnelles, il est important d'avoir des lieux où les femmes peuvent aller et venir librement, y compris dans les sites religieux. Notre Dame de l'Heure a accueilli la première école pour filles en Mésopotamie et le premier collège pour enseignantes. Ces femmes irakiennes ont ensuite essaimé dans toute la plaine de Ninive et se sont également rendues dans les montagnes jusqu'à Zakho, afin d'établir des écoles dans les villages. Notre mission n'a pas changé. Aujourd'hui, il y a 150 sœurs dominicaines en Irak qui suivent le même type d'enseignement. Notre matière première la plus importante est l'humanité.
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