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L¡¯UNESCO est l¡¯agence des Nations Unies charg¨¦e de l¡¯oc¨¦anographie. Forte de sa Commission oc¨¦anographique intergouvernementale ¨¤ laquelle 150 ?tats membres ont adh¨¦r¨¦, et de son expertise dans les domaines de la culture et de l¡¯¨¦ducation, l¡¯UNESCO coordonne les actions des gouvernements, des scientifiques, du secteur priv¨¦, de la soci¨¦t¨¦ civile et d¡¯autres organisations des Nations Unies. Ensemble, nous avons cr¨¦¨¦ le syst¨¨me d¡¯alerte aux tsunamis. Nous cartographions les profondeurs des oc¨¦ans, identifions les esp¨¨ces, veillons ¨¤ ce que la connaissance des oc¨¦ans fasse partie int¨¦grante des programmes scolaires et prot¨¦geons les sites oc¨¦aniques d¡¯une beaut¨¦ incomparable, abritant une biodiversit¨¦ essentielle. Dans ce r¨¦cit, nous vous donnons plus de d¨¦tails sur le travail de l¡¯UNESCO concernant le syst¨¨me d¡¯alerte pr¨¦coce aux tsunamis, son fonctionnement et la fa?on dont il permet de sauver des vies.

Les tsunamis sont des ph¨¦nom¨¨nes rares. Mais lorsque la fureur de la nature se d¨¦cha?ne, leurs cons¨¦quences mortelles sont d¨¦vastatrices. Si l¡¯impact initial occupe les unes des m¨¦dias, les r¨¦percussions sur les communaut¨¦s, les moyens de subsistance et l¡¯environnement, elles, perdurent pendant de nombreuses ann¨¦es apr¨¨s la catastrophe naturelle.

Au cours du si¨¨cle dernier, 58 tsunamis ont fait plus de 260?000 victimes, d¨¦passant ainsi l¡¯ensemble des autres risques naturels. Davantage de tsunamis sont ¨¤ pr¨¦voir ¨¤ l¡¯avenir, compte tenu de la mont¨¦e du niveau de la mer caus¨¦e par le changement climatique.

Ainsi, se pr¨¦parer ¨¤ l¡¯impr¨¦visible peut faire la diff¨¦rence et s¡¯av¨¦rer la cl¨¦ de la survie.

Un tremblement de terre secoue l¡¯Atlantique, ¨¤ 100 km ¨¤ l¡¯est des Petites Antilles ¡ª un long et d¨¦licat arc de petites ?les des Cara?bes s¡¯¨¦tendant entre la mer des Cara?bes et le grand large. L¡¯archipel volcanique, qui recense 3,2 millions d¡¯habitants, est situ¨¦ sur l¡¯une des plaques tectoniques qui reposent sur la cro?te terrestre.

Lorsque la plaque glisse le long de la ligne de faille des Cara?bes, une explosion massive d¡¯¨¦nergie, comparable ¨¤ celle d¡¯une ogive nucl¨¦aire, d¨¦clenche une onde de choc g¨¦ante ¨¤ 25 km sous la surface de la plan¨¨te.

Les puissants tremblements de terre sont par nature tr¨¨s d¨¦vastateurs. Mais ils peuvent ¨¦galement ¨ºtre ¨¤ l¡¯origine d¡¯autres risques naturels cataclysmiques.

Lorsque le fond marin se soul¨¨ve brusquement, il d¨¦place des volumes d¡¯eau gigantesques, produisant de puissantes vagues qui se propagent dans toutes les directions, ¨¤ l¡¯image des ondulations d¡¯une pierre jet¨¦e dans un ¨¦tang.

Les Petites Antilles, situ¨¦es face ¨¤ l¡¯oc¨¦an, sont en premi¨¨re ligne de cette vague mena?ante. Les grandes ?les ¡ª Cuba, Ha?ti, la Jama?que et Porto Rico ¡ª ainsi que les communaut¨¦s du golfe du Mexique et des c?tes du Venezuela, sont ¨¦galement menac¨¦es. Pr¨¨s de 160 millions de personnes sont en danger imminent.

La station de surveillance de la Martinique d¨¦tecte la secousse et l¡¯estime ¨¤ 8,5 sur l¡¯¨¦chelle de Richter. Cette forte magnitude est inqui¨¦tante. Les s¨¦ismes majeurs qui ont lieu sous la mer sont ¨¤ l¡¯origine de tsunamis mortels. Pourtant, les d¨¦tecter visuellement au grand large demeure une t?che difficile, car la hauteur des puissantes vagues des tsunamis est faible lorsque ces derni¨¨res traversent les eaux profondes.

C¡¯est pourquoi les mar¨¦graphes pr¨¦sents sur la c?te et les balises flottant sur les eaux profondes surveillent en permanence les oc¨¦ans pour d¨¦tecter tout changement alarmant. Ces sentinelles silencieuses examinent et suivent ¨¤ la trace tout changement, m¨ºme imperceptible, de la temp¨¦rature du fond marin et de sa pression.

Une balise oc¨¦anique ancr¨¦e dans les profondeurs de Barbuda ¡ª une ?le corallienne plate, bord¨¦e de plages de sable blanc et rose et d¡¯eaux cristallines ¡ª d¨¦tecte la force de la vague sous-marine invisible et alerte le centre de surveillance de l¡¯?le jumelle d¡¯Antigua.

Antigua entre les donn¨¦es relatives ¨¤ la force de la vague imminente dans le syst¨¨me d¡¯alerte aux tsunamis, qui alerte tous les observatoires de la r¨¦gion. Les autorit¨¦s de l¡¯ensemble des pays voisins sont imm¨¦diatement averties : la transmission rapide des informations aux centres sp¨¦cialis¨¦s est essentielle afin de limiter les d¨¦g?ts caus¨¦s par les tsunamis.

Pr¨¦vision et pr¨¦vention des catastrophes



La pr¨¦vention des catastrophes de grande ampleur n¨¦cessite un haut degr¨¦ de coop¨¦ration internationale et multilat¨¦rale. ? la suite du tsunami de 1960 au Chili, ayant caus¨¦ des victimes et des d¨¦g?ts jusqu¡¯au Japon, la Commission oc¨¦anographique intergouvernementale de l¡¯UNESCO (COI-UNESCO) est intervenue afin de mettre en place le tout premier syst¨¨me d¡¯alerte aux tsunamis dans l¡¯oc¨¦an Pacifique.

Le s¨¦isme d¡¯une magnitude de 9,5 au Chili, le plus violent enregistr¨¦ au XX^e si¨¨cle, a d¨¦clench¨¦ un tsunami qui a frapp¨¦ les c?tes sud-am¨¦ricaines sur plus de 4?000 km avec des vagues pouvant atteindre 25 m de haut.

Quinze heures plus tard, le tsunami, qui avait d¨¦j¨¤ parcouru 10?000 km, s¡¯est abattu sur Hawa?, puis le Japon et les Philippines, faisant plus de 2?000 morts.

L¡¯ampleur de la catastrophe a mis en ¨¦vidence la n¨¦cessit¨¦ d¡¯un syst¨¨me d¡¯alerte dans le Pacifique, o¨´ ont lieu la majorit¨¦ des tsunamis les plus meurtriers au monde. Au fil des ans, le syst¨¨me d¡¯alerte a ¨¦volu¨¦ au-del¨¤ de l¡¯¨¦mission d¡¯avertissements. Aujourd¡¯hui, le r?le de l¡¯UNESCO consiste ¨¤ faire de la pr¨¦vention, ¨¤ pr¨¦parer les populations ¨¤ r¨¦agir face aux menaces de tsunamis et ¨¤ encourager le d¨¦veloppement de nouvelles technologies de suivi et de d¨¦tection.

D¡¯autres r¨¦gions ¨¤ risques, telles que l¡¯oc¨¦an Indien, les Cara?bes, l¡¯Atlantique Nord-Est et la M¨¦diterran¨¦e, ont ¨¦galement adopt¨¦ des syst¨¨mes d¡¯alerte pr¨¦coce aux tsunamis bas¨¦s sur le mod¨¨le du Pacifique.

Le raz-de-mar¨¦e est d¨¦j¨¤ visible des Petites Antilles. Il ne reste que peu de temps avant qu¡¯il n¡¯atteigne la c?te. Dans les profondeurs de l¡¯oc¨¦an, les vagues du tsunami peuvent parcourir des milliers de km, jusqu¡¯¨¤ 800 km par heure, soit la vitesse d¡¯un avion ¨¤ r¨¦action.

En Martinique, le gouvernement local avertit les municipalit¨¦s et les m¨¦dias, qui publient imm¨¦diatement des alertes. Les sir¨¨nes et les haut-parleurs de la police donnent des ordres d¡¯¨¦vacuation. Guid¨¦s par leurs enseignants, les ¨¦coliers se pressent hors de leurs salles de classe, en direction des hauteurs. Les employ¨¦s de bureau et les touristes se r¨¦fugient sur les toits des immeubles d¡¯habitation.

Donner aux communaut¨¦s les moyens de r¨¦agir



Un syst¨¨me d¡¯alerte pr¨¦coce ne peut ¨ºtre efficace que si la population a v¨¦ritablement connaissance du ph¨¦nom¨¨ne de tsunami et sait comment agir en cas d¡¯urgence.

Ce point est essentiel lorsque les tsunamis se produisent pr¨¨s de la c?te et qu¡¯on ne dispose pas du temps n¨¦cessaire ¨¤ la transmission d¡¯ordres d¡¯¨¦vacuation officiels.

Dans le cadre des plans de coordination COI-UNESCO, les populations sont ¨¦quip¨¦es pour jouer un r?le actif en s¡¯auto-¨¦vacuant si un puissant s¨¦isme ¨¦tait ressenti ou si un fort grondement ¡ª semblable ¨¤ celui d¡¯un train ou d¡¯un avion ¨¤ r¨¦action ¡ª ¨¦tait entendu. Des itin¨¦raires d¡¯¨¦vacuation parfaitement visibles et ¨¦tiquet¨¦s permettent d¡¯indiquer le meilleur acc¨¨s aux terrains en hauteur des environs ou aux ¨¦tages sup¨¦rieurs des b?timents r¨¦sistants aux tsunamis.

Lorsque le tsunami s¡¯approche de la c?te, la mer se retire en raison de l¡¯effet d¡¯aspiration provoqu¨¦ par la vague. L¡¯eau pr¨¦sente le long du littoral d¡¯Anguilla, le plus au nord des ?les sous-le-Vent britanniques, recule de fa?on spectaculaire et met ¨¤ nu le r¨¦cif corallien peu profond ainsi que de nombreuses cr¨¦atures marines ¨¦chou¨¦es.

L¡¯extension du littoral est le moyen utilis¨¦ par la nature pour signaler l¡¯approche d¡¯un tsunami. Cela signifie qu¡¯il ne reste que quelques secondes, voire quelques minutes, avant le plein impact de la premi¨¨re vague.

Quand la mer se retire



Les survivants du tsunami de 2004 ayant eu lieu dans l¡¯oc¨¦an Indien ont d¨¦clar¨¦ que l¡¯eau s¡¯¨¦tait retir¨¦e sur une distance allant jusqu¡¯¨¤ 2,5 km le long des c?tes indon¨¦sienne et tha?landaise. Des t¨¦moins, dont de nombreux enfants, se sont attard¨¦s sur la plage nue afin d¡¯observer le ph¨¦nom¨¨ne et ramasser les poissons ¨¦chou¨¦s.

Le manque de sensibilisation au tsunami, combin¨¦ ¨¤ l¡¯absence de syst¨¨me d¡¯alerte coordonn¨¦, a contribu¨¦ au nombre ¨¦lev¨¦ de victimes. On estime ¨¤ 227?000 le nombre de victimes dans 14 pays, l¡¯Inde, l¡¯Indon¨¦sie, le Sri Lanka et la Tha?lande ¨¦tant les plus durement frapp¨¦s.

Toutefois, certaines communaut¨¦s c?ti¨¨res indon¨¦siennes ont ¨¦t¨¦ capables d¡¯¨¦vacuer les lieux malgr¨¦ l¡¯absence d¡¯alerte, et ce, gr?ce aux traditions locales et au folklore d¨¦velopp¨¦ lors de pr¨¦c¨¦dents tsunamis.

Cette trag¨¦die a soulign¨¦ qu¡¯il est important de comprendre les signes avant-coureurs de l¡¯approche d¡¯un tsunami.

Par exemple, le ??retrait de la mer?? peut ne pas ¨ºtre observ¨¦ du tout. Il arrive que la mer gagne en volume soudainement, sans aucun signe alarmant, surprenant les populations et leur laissant peu de temps pour fuir.

Lorsque la houle s¡¯approche du rivage, le bord de la vague commence ¨¤ ralentir dans les eaux peu profondes. Alors que le tsunami perd en vitesse ¨¤ l¡¯approche de la c?te, la premi¨¨re vague grossit soudainement atteignant jusqu¡¯¨¤ 20 m de haut. L¡¯immense mur d¡¯eau se pr¨¦cipite vers le littoral, d¨¦molissant tout sur son passage. La force de la vague est suffisamment puissante pour renverser les bateaux, abattre les palmiers et balayer les cabanes de plage.

Pourquoi l'appelle-t-on tsunami ?



Plus la c?te est plate, plus l¡¯impact des vagues sera fort. C¡¯est la raison pour laquelle les effets des tsunamis sont plus d¨¦vastateurs dans les ports, sur les plages et ¨¤ l¡¯embouchure des rivi¨¨res. Cela explique aussi l¡¯origine du mot. En japonais, tsunami signifie vague de baie ou de port.

Les tsunamis d¨¦ferlent toujours par vagues successives. La premi¨¨re n¡¯est pas n¨¦cessairement la plus grande. La deuxi¨¨me, ou les suivantes sont souvent les plus importantes.

La deuxi¨¨me vague, d¡¯une hauteur de 30 m, frappe tout juste cinq minutes apr¨¨s la premi¨¨re. Les zones c?ti¨¨res sont alors compl¨¨tement d¨¦vast¨¦es et submerg¨¦es.

Les deux premi¨¨res vagues ¨¦taient d¡¯immenses murs d¡¯eau. Les autres ressemblent maintenant ¨¤ une mar¨¦e d¨¦ferlante qui inonde les zones c?ti¨¨res et charrient les d¨¦bris des destructions caus¨¦es par les vagues pr¨¦c¨¦dentes.

Des quartiers entiers ont ¨¦t¨¦ emport¨¦s. Sur les collines, les gens regardent le paysage de d¨¦solation en contrebas, avec peur et incompr¨¦hension.

Journ¨¦e mondiale de sensibilisation aux tsunamis



Les personnes victimes d¡¯un tsunami doivent ¨ºtre conscientes que le danger est peut-¨ºtre encore pr¨¦sent et attendre la confirmation officielle qu¡¯elles peuvent rentrer en toute s¨¦curit¨¦. La sensibilisation et l¡¯¨¦ducation des populations c?ti¨¨res sont essentielles pour pr¨¦parer les citoyens ¨¤ r¨¦agir face au risque de tsunamis et ¨¤ affronter leurs cons¨¦quences. La Journ¨¦e mondiale de sensibilisation aux tsunamis, soutenue par les Nations Unies, est une id¨¦e du Japon, qui, en raison de sa grande exp¨¦rience des tsunamis, a acquis au fil des ans une solide expertise en mati¨¨re d¡¯alerte pr¨¦coce et de sensibilisation du public afin de r¨¦duire les impacts futurs. Cet ¨¦v¨¦nement, qui a lieu le 5 novembre de chaque ann¨¦e, a pour but d¡¯encourager les pays, les organismes internationaux et la soci¨¦t¨¦ civile ¨¤ sensibiliser aux tsunamis et ¨¤ partager des approches innovantes permettant de limiter le nombre de morts et les dommages. Des affiches, des d¨¦pliants, des cours et des directives en ligne ainsi que des jeux apprennent aux enfants, qui font partie des groupes les plus vuln¨¦rables, ¨¤ identifier et ¨¤ faire face ¨¤ un tsunami.

Jouer le jeu de la pr¨¦paration aux tsunamis

Le Centre d¡¯information sur les tsunamis de l¡¯oc¨¦an Indien a mis au point un jeu de soci¨¦t¨¦ ??Tsunami Ready?? [Pr¨ºts face au tsunami] destin¨¦ aux enfants issus des communaut¨¦s c?ti¨¨res. ??En jouant ¨¤ ce jeu, j¡¯apprends beaucoup de choses, notamment sur les mesures de limitation des risques que nous pouvons prendre ¨¤ l¡¯¨¦chelle de la communaut¨¦, de la famille et de l¡¯individu??, explique Sasa Tsairoo, un jeune joueur qui a particip¨¦ ¨¤ la Journ¨¦e mondiale de sensibilisation aux tsunamis en 2021. ??Le jeu est amusant et vaut la peine d¡¯¨ºtre essay¨¦??.

Les autorit¨¦s locales annoncent la ??fin d¡¯alerte??, indiquant qu¡¯il est possible de retourner en toute s¨¦curit¨¦ dans les zones c?ti¨¨res. La population se pr¨¦cipite dans les rues, abasourdie. Au milieu des inondations et de la d¨¦vastation, les ¨¦quipes de recherche et de sauvetage s¡¯activent ¨¤ travers l¡¯archipel, tentative d¨¦sesp¨¦r¨¦e de trouver des survivants. Les installations assurant les services essentiels comme l¡¯approvisionnement en eau, gaz, ¨¦lectricit¨¦ et t¨¦l¨¦communications sont hors d¡¯usage. Le littoral est d¨¦vast¨¦ par les inondations, les b?timents endommag¨¦s, les d¨¦bris, les incendies et les fuites de produits dangereux. De nombreuses personnes sont port¨¦es disparues. Beaucoup d¡¯autres ont perdu leur maison et devront peut-¨ºtre trouver refuge dans des abris ou des b?timents publics jusqu¡¯¨¤ ce que la reconstruction commence.

R¨¦alit¨¦ ou fiction??



Ce rapport est en fait le sc¨¦nario fictif d¡¯un tsunami dans les Cara?bes, bas¨¦ sur un exercice de simulation.

Caribe Wave est un exercice annuel de pr¨¦paration aux tsunamis mis en place par les Nations Unies et supervis¨¦ par la COI-UNESCO. La date et l¡¯heure de la simulation ne sont pas le fruit du hasard : il s¡¯agit de l¡¯anniversaire du tremblement de terre et du tsunami qui ont fait pr¨¨s de 16?000 morts au Japon le 11 mars 2011.

Sous la supervision de la COI-UNESCO, les exercices permettent aux diff¨¦rents pays et territoires, aux agences de gestion des urgences et aux populations ¨¤ risque de tester, valider et mettre ¨¤ jour leurs plans d¡¯action en cas de tsunami.

L¡¯exercice, qui, en 2019, a mobilis¨¦ jusqu¡¯¨¤ 800?000 personnes pour simuler un sc¨¦nario catastrophe, est ax¨¦ sur la coordination entre les pays, l¡¯am¨¦lioration des proc¨¦dures d¡¯intervention et la formation de la population locale afin qu¡¯elle soit pr¨ºte.

Il joue ¨¦galement un r?le cl¨¦ dans la promotion de populations r¨¦silientes. Les tsunamis constituent une menace r¨¦elle dans les Cara?bes. Pas moins de 75 tsunamis ont frapp¨¦ la r¨¦gion au cours des 500 derni¨¨res ann¨¦es. Certains pays faisant face au golfe du Mexique sont ¨¦galement expos¨¦s ¨¤ la double menace des tsunamis le long de leurs c?tes pacifiques.

Gr?ce ¨¤ Caribe Wave, plus de 50 communaut¨¦s c?ti¨¨res sont d¨¦sormais consid¨¦r¨¦es comme pr¨¦par¨¦es aux tsunamis. Autrement dit, ces communaut¨¦s disposent d¨¦sormais des outils n¨¦cessaires pour affronter non seulement les tsunamis, mais ¨¦galement les autres risques c?tiers.

Reconnaissance du programme ??Tsunami Ready??



Depuis 2021, six pays ont pilot¨¦ le programme ??Tsunami Ready?? de l¡¯UNESCO, tandis que sept autres sont en cours. Le programme vise ¨¤ former des communaut¨¦s r¨¦silientes gr?ce ¨¤ des strat¨¦gies de sensibilisation et de pr¨¦paration qui prot¨¦geront les vies, les moyens de subsistance et les biens, lors de futurs tsunamis.

? travers le monde, des millions de personnes vivent dans des zones c?ti¨¨res o¨´ l¡¯¨¦l¨¦vation du niveau de la mer augmente le risque de tsunamis.

En 2021, les Nations Unies ont fix¨¦ l¡¯objectif de pr¨¦parer toutes les populations ¨¤ risque aux tsunamis d¡¯ici 2030. La reconnaissance du programme ??Tsunami Ready?? de la COI-UNESCO a montr¨¦ comment diff¨¦rents pays et communaut¨¦s peuvent travailler ensemble ¨¤ r¨¦duire le risque de catastrophes c?ti¨¨res susceptibles de provoquer la mort et la destruction, frappant les moyens de subsistance des populations vuln¨¦rables.

En am¨¦liorant les alertes, en renfor?ant la pr¨¦paration et en pratiquant des exercices d¡¯intervention, ces communaut¨¦s peuvent se pr¨¦parer et devenir r¨¦silientes, ensemble.