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L'UNESCO déplore l'incendie d'un centre culturel sur un site du patrimoine mondial du Kenya

L'une des structures récemment incendiées au Centre culturel Rabai sur le site du patrimoine mondial des forêts sacrées de Mijikenda Kaya au Kenya © Julius Mwahunga/KNATCOM

27 septembre 2021

Dernière mise à jour20 avril 2023

Le 16 septembre 2021, la communauté vivant autour du Centre culturel de Rabai sur le site du patrimoine mondial des Forêts sacrées de Kayas des Mijikenda au Kenya s'est réveillée en apprenant que le Centre avait été incendié par des pyromanes inconnus. Le Centre culturel de Rabai a été fondé dans le cadre des idéaux des Forêts sacrées de Kayas des Mijikenda, comme un pilier pour soutenir les activités de conservation et de sauvegarde du site du patrimoine mondial des , des ressources forestières et de la biodiversité. L'incendie a détruit les principales structures du centre culturel, qui constituait également un moyen de transmission des « , » inscrites sur la Liste du patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente de l'UNESCO en 2009.

Les Kayas, qui sont les dépositaires des croyances spirituelles des communautés Mijikenda et sont considérés comme la demeure sacrée de leurs ancêtres, ont été inscrits sur deux listes essentielles de l'UNESCO : La Convention de concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel et la Convention de pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel. Les forêts sacrées de Kaya des Mijikenda, qui se composent de 10 forêts distinctes réparties sur quelque 200 km le long de la côte kenyane et abritant de nombreux villages fortifiés, ont été inscrites sur la liste du patrimoine mondial en 2008. En tant qu'ensemble de sites répartis sur une vaste zone, elles sont associées à des croyances d'importance locale et nationale.

La Commission nationale du Kenya pour l'UNESCO a contacté le Bureau régional de l'UNESCO pour l'Afrique de l'Est afin de soutenir l'intervention d'urgence et le rétablissement du Centre culturel et du village de Rabai. Une proposition est en cours d'élaboration afin de solliciter une assistance internationale pour le site, qui pourrait inclure la reconstruction du centre, l'élaboration d'un plan de gestion des risques de catastrophe, la sensibilisation de la communauté et la sauvegarde des pratiques du patrimoine culturel immatériel.

Ces actes malheureux d'incendie du site ont fortement perturbé la source de moyens de subsistance directs et indirects de nombreuses communautés de ménages dans les forêts sacrées de Kaya. La Commission nationale du Kenya lance un appel à l'UNESCO et aux autres parties prenantes concernées, pour qu'ils apportent leur soutien à la restauration du Centre culturel Rabai, et qu'ils entreprennent les rituels culturels nécessaires aux cérémonies de purification, afin de redonner au Centre son état d'origine.

Dr. Evangeline Njoka, Secrétaire générale, Commission nationale du Kenya pour l'UNESCO

L'UNESCO condamne ces actes odieux de destruction du Centre culturel Rabai et travaillera en étroite collaboration avec les autorités nationales et la Commission nationale du Kenya pour l'UNESCO, afin d'identifier des fonds pour les interventions d'urgence, et d'obtenir un soutien pour la restauration du site du patrimoine sacré et la sauvegarde des pratiques traditionnelles de la communauté.

Prof. Hubert Gijzen, Directeur régional de l’UNESCO pour l'Afrique de l'Est et Représentant au Kenya

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