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L’UNESCO rend hommage à Jean-Louis Cohen (1949-2023), éminent historien de l’architecture, ainsi que militant du patrimoine.
Historien à la culture profonde et multiforme, il a également écrit de nombreux ouvrages acclamés par la critique et par ses pairs, dont des monographies exhaustives, s’intéressant aussi bien à des architectes tels que Jean Prouvé, Ludwig Mies van der Rohe ou Frank Gehry ; qu'à des thèmes plus transversaux et plus complexes, comme lorsqu’il a étudié les transformations majeures des langages architecturaux et urbains d’un pays ou d’une ville.
Ses cours et ses conférences, prodigués dans les académies du monde entier, ont marqué des générations de chercheurs ; et les expositions dont il a été le commissaire, dans les musées les plus prestigieux, et en ayant mobilisé de collègues issus de dizaines de pays, ont marqué la mémoire de celles et ceux qui les ont visitées.
Son action inlassable en faveur de la conservation du patrimoine l’a également amené à concevoir le projet de la « Cité de l’Architecture et du Patrimoine », située dans le Palais Chaillot à Paris.
C'est avec une grande tristesse que j'ai appris le décès de Jean-Louis Cohen, qui a consacré sa vie à la recherche architecturale, aux villes et à leur histoire. Je salue son engagement au service de l’architecture et du patrimoine et je rends hommage à l’héritage intellectuel qu'il nous laisse.
Les recherches de Jean-Louis Cohen sur les laboratoires de la modernité ont fait école : que ce soit au sujet des innovations de l’avant-garde soviétique, de l’urbanisme en Allemagne dans les années 1920 et 1930, des expérimentations urbaines à Alger, à Casablanca (il s’est beaucoup engagé pour la protection de son patrimoine et son ouvrage, avec Monique Eleb, sur les « mythes et figures d'une aventure urbaine » de la ville est désormais incontournable), ou des transformations de Marseille en grande ville industrielle. Dans chacun de ses ouvrages, Jean-Louis Cohen a livré une relecture intelligente et non conformiste des périodes de transition de l’histoire urbaine et de la création architecturale.
Enfin, ses lectures de la « poétique du béton armé » d’Auguste Perret, et son déchiffrage philologique de l’œuvre de Le Corbusier, ont tracé la voie aux inscriptions, sur la Liste du Patrimoine mondial, de la (en 2005) et de (en 2016).
L’UNESCO rend aujourd'hui hommage à ce connaisseur exceptionnel de l’histoire de l’architecture, et salue le legs intellectuel qu'il nous laisse.
A écouter
Jean-Louis Cohen a récemment contribué à la réalisation du podcast , du Courrier de l'UNESCO.
