2004年12月26日，一场9.1级的地震在苏门答腊引发了史上最致命的海啸。这场灾难席卷15个国家，导致超过22.7万人丧生，另有150多万人流离失所。
海啸带来的教训深刻而严峻。巨浪在几分钟内袭来，大多毫无预警，而且波及整个印度洋盆地。印度的马亨德兰（Padmavathi Mahendran）女士亲身经历了这场灾难：“整个村庄都被淹没，只剩下一片泥泞。”
为应对这一危机，教科文组织政府间海洋学委员会迅速采取行动，基于其1965年建立太平洋海啸警报系统的经验，启动了全球预警与减灾系统的建设，以最大限度降低类似灾难再次发生的风险。
2004年海啸20年后：我们取得了什么进展？
如今，那场震惊世界的海啸过去20年后，“全球海啸预警系统”已覆盖了太平洋、印度洋、地中海、加勒比海以及东北大西洋地区。一旦监测到海平面出现显着异常，该系统即可迅速、准确地向沿海社区发出警报，从而缩短响应时间，挽救全球范围内的生命。
然而，仅仅发出警报还远远不够。社区还需要掌握在海啸来临时应采取的具体行动。为此，教科文组织于2015年推出“为海啸做好准备”认可计划。该计划通过12项指标评估社区的海啸防备水平，例如海啸灾害地图绘制水平和是否定期进行疏散演练等。截至目前，已有30多个国家的社区获得“为海啸做好准备”认证。
教科文组织抗御海啸科负责人阿里亚加（Bernardo Aliaga）表示：“我们的重点不仅是提供警报，还要通过实时监测、社区教育和沿海防御强化，制定一套全面的防备战略。如今，我们能在几分钟内确认即将发生的海啸，社区也已配备应对工具。这一进展挽救了无数生命。”
作为“联合国海洋科学促进可持续发展十年”的一部分，教科文组织为更好地防御和理解海洋灾害而设定了宏大新目标：到2030年实现100%的高风险社区达到“为海啸做好准备”标准，同时完成全球海床100%的测绘。这项研究将与尖端工具的部署并行，例如深海海啸评估与报告系统（顿础搁罢）浮标，该工具可以实时跟踪海啸波，并帮助提供更加及时、准确的警报。
印度洋海啸20周年之际，教科文组织的全球海啸预警系统及“为海啸做好准备”计划强调目前取得的进展，以及构建具备海啸防御能力世界所需的持续努力。正如2004年海啸幸存者纳吉斯（Syarifah Nargis）女士所言：“灾难随时可能发生。保持警惕，了解周围环境，认识潜在危险，识别大自然的警示信号，并熟悉通往安全地点的疏散路线。一定要保持坚强。”
